Os Fósseis

Os fósseis são as únicas evidências de animais e plantas que existiram há milhões de anos. É considerado fóssil todo o resto ou vestígio de ser vivo (animal ou planta) preservado ao longo dos tempos geológicos como parte integrante das rochas sedimentares; geralmente ficam preservados as estruturas mais resistentes do animal ou planta, as chamadas partes duras (conchas, ossos etc.).

A passagem de um ser orgânico para o estado de fóssil isto é, a transformação da sua matéria viva num resto de mineral, chama-se fossilização.

Processo de fossilização

A fossilização resulta da acção combinada de processos físicos, químicos e biológicos. Para que ocorra a fossilização são necessárias algumas condições, como o ser ou vestígio do ser, ter de ser de imediato enterrado e ausência de acção bacteriana decompondo os tecidos. 

Por vezes os fósseis não são restos de um ser vivo, mas somente a marca que eles deixaram na rocha, neste caso chamam-se vestígios. Se uma concha é preenchida e totalmente recoberta por sedimento, que mais tarde se dissolveu, vai ficar no material que a preencheu um molde interno, e no material que a recobriu, um molde externo. São também considerados de vestígios pegadas deixadas por animais (icnofósseis , excrementos, marcas de dentadas etc...)